O Croke Park é a casa dos jogos gaélicos e da GAA (Gaelic Athletic Association). É nele que são disputadas as principais partidas de hurling e futebol gaélico, os esportes mais populares da Irlanda.
Como chegar
O Croke Park fica em Dublin 3, ao norte do Rio Liffey e à beira do Royal Canal. Você pode chegar lá por ônibus ou Luas, o VLT de Dublin. É possível planejar o seu trajeto no site da companhia de ônibus de Dublin, em dublinbus.ie.
O que se vê lá:
- Tour pelo estádio
Todos os dias da semana, exceto em dias de jogo, o Croke Park oferece um tour pelo estádio. Nele, você conhece a sala de imprensa, vestiários e demais áreas internas até chegar ao campo através da entrada dos jogadores.Após conferir a área do gramado, você sobe um elevador para chegar até a área VIP das arquibancadas, reservadas a autoridade e grandes celebridades.
- A história viva dos esportes gaélicos
O Croke Park possui o GAA Museum, que oferece um amplo panorama sobre a história da GAA e da Irlanda. No final do século XIX, ainda durante a dominação britânica, a GAA foi fundada por Michael Cusack para padronizar as regras e promover jogos de origem irlandesa, como o hurling e o futebol gaélico (antigamente conhecido com caid), que são alguns dos mais antigos que se têm conhecimento, com registros que remontam à pré-história.Além de organizar e promover a prática dos esportes, a GAA serviu como uma importante ferramenta de unificação nacional em tempos de conflitos da independência. Os jogos gaélicos, juntamente com a manutenção da língua irlandesa, eram símbolo de resistência cultural perante o jugo do Império Britânico.
O Croke Park foi palco de um dos episódios mais tristes da história irlandesa, o Domingo Sangrento (Bloody Sunday) de 1920. Nessa ocasião, tropas inglesas invadiram o estádio em meio a uma partida de futebol gaélico e abriram fogo, matando quatorze pessoas, entre elas alguns jogadores.
A prática do ‘soccer‘, inclusive, era proibida nos estádios da GAA até que, em 2007, uma exceção histórica foi aberta no período em que o estádio de soccer Lansdowne’s Road foi demolido e substituído pelo moderno Aviva Stadium. Entre os jogos disputados nesse ínterim está um amistoso com a Seleção Brasileira em 2008, em que a Canarinho ganhou de 1×0.
No museu há também uma área interativa onde você pode aprender mais sobre as regras dos jogos e treinar suas habilidades de manejo e pontaria.
- Um dos maiores estádios da Europa
No Velho Continente, o Croke Park perde em tamanho somente para o Camp Nou e Wembley. Ele é considerado o maior estádio não-futebolístico, e o maior dedicado a esportes amadores (a GAA mantém os jogos gaélicos no amadorismo até hoje). A extensão do gramado nos jogos gaélicos é quase duas vezes maior que o de um campo de futebol comum.Há uma curiosidade: em uma das extremidades do estádio a arquibancada é baixa para não bloquear que os (raros) raios de sol cheguem às casas ao lado.
Como eu vi
O Croke Park está longe de ser um estádio comum. Ele é um marco histórico, um símbolo do orgulho e da resistência cultural irlandesa. E, acima de tudo, o fato de a GAA se manter amadora (com jogadores que não recebem salário e jogam pela honra de representar seus condados) é uma ode à nobreza do esporte.
Com certeza assistir jogos lá é uma experiência imperdível, mesmo que você não seja muito familiarizado com as regras. Infelizmente não tive este prazer, porque cheguei na Irlanda perto do fim da temporada. Porém, cheguei acompanhar a final de hurling de 2012 entre Kilkenny e Galway em um pub no centro de Dublin. A cidade parou, os pubs estavam lotados, tudo girava em torno da final. Por aí eu já consegui ter uma ideia da paixão dos irish pelo esporte. Vivenciar um jogo de dentro do estádio com certeza é o número um da minha lista de prioridades assim que eu tiver a oportunidade de voltar à ilha esmeralda.